In der kommenden Advent- und Weihnachtszeit begegnet einem überall sowohl der Nikolaus als auch der Weihnachtsmann. Oft werden Sie dabei verwechselt und/oder vermischt. Anlass genug, einmal zu klären: Was ist eigentlich der Unterschied zwischen dem Nikolaus und dem Weihnachtsmann?
Nikolaus
Die Figur des Nikolaus geht auf die historische Person Nikolaus von Myra zurück, einen Bischof aus dem 4. Jahrhundert. Wird der Nikolaus korrekt dargestellt, trägt er eine Mitra (Bishofsmütze), einen Krummstab (Bischofsstab) und ein Kreuz.
Zahlreiche Legenden haben zu seiner Verehrung geführt, so dass er u. a. als Schutzpatron der Seefahrer, Kaufmänner und Bäcker, aber auch der Schüler, Ministranten und Kinder gilt.
Zu seinem Namenstag am 6. Dezember gibt es unterschiedliche Bräuche. Der am weitesten verbreitete ist wohl Nikolaus als Geschenkebringer. Noch bis ins 17. Jahrhundert war der Nikolaustag der Hauptgeschenktag des Jahres und nicht etwa Weihnachten.
Weihnachtsmann
Der Weihnachtsmann ist im Prinzip eine „Weiterentwicklung“ des Nikolaus. Er ist eine reine Symbolfigur, die zu Beginn des 18. Jahrhunderts besonders in protestantischen Gebieten aufkam, da dort die Verehrung des Heiligen Nikolaus abgelehnt wurde. Niederländische Auswanderer brachten ihren Sinterklaas dann in die USA, wo er sich zum Santa Claus entwickelte, dem heutigen Weihnachtsmann.
Für die heutige Darstellung des Weihnachtsmannes als altem Mann mit Rauschebart, Zipfelmütze, rotem Anzug und einem Sack voller Geschenke ist Coca-Cola „verantwortlich“. Ab 1931 nutzte der Konzern die Figur alljährlich zur Weihnachtszeit in seinen Werbekampagnen.
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